Una descripción general de los piojos es un paso esencial para comprender la biología de los piojos de la cabeza y el cuerpo. Aunque los dos grupos tienen características morfológicas y biológicas en común, difieren en sus nichos ecológicos. Durante más de un siglo, los científicos han debatido el estatus taxonómico de los piojos de la cabeza y del cuerpo, pero ahora se los considera ecotipos de una sola especie. No hay evidencia concluyente sobre la base genética de estas especies divergentes.
La población de piojos demuestra una firma genética de la reciente expansión demográfica, que coincide con la aparición de huéspedes humanos modernos fuera de África. Los antiguos clados de piojos de la cabeza estaban presentes antes de la aparición del Homo sapiens moderno y eran ancestrales de los homínidos arcaicos. Los dos clados más recientes, el clado C y CC, divergieron hace aproximadamente 1,2 millones de años. Sin embargo, los antiguos ancestros de los piojos compartían características similares.
Recientemente se ha secuenciado el genoma del piojo de la cabeza, lo que confirma que es el más pequeño de todos los insectos holometabólicos. Además, los resultados de este estudio revelaron información interesante sobre los genomas mitocondrial y nuclear, que puede ayudar a comprender la coevolución. La composición genética de los piojos es un testimonio de su diversidad y la diversidad de la población. Además de contener 57 microARN, tienen menos genes relacionados con la detección de factores ambientales.
El estudio científico de la población de piojos revela una firma genética de reciente expansión demográfica, coincidiendo con la migración y expansión de los humanos modernos fuera de África. Los antiguos clados de piojos de la cabeza se originaron antes de la aparición del Homo sapiens moderno y los homínidos arcaicos. Las especies divergentes de este grupo ca. 1.2 Mya representan la primera evidencia de la evolución de los huéspedes humanos modernos. Durante ese tiempo, los antiguos clados de piojos de la cabeza surgieron de homínidos arcaicos y evolucionaron para separarse del Homo sapiens actual.
La genética de los piojos es compleja, pero se pueden clasificar en cuatro tipos básicos: los piojos "de la cabeza" son aplanados, mientras que los piojos "de la cabeza" son más pequeños. Sus garras están adaptadas para adherirse a pelos y plumas. Sus piezas bucales ayudan a adherirse al huésped. Los piojos masticadores tienen una mandíbula masticadora ventral y una apariencia embotada. Son un síntoma de piojos.
Los piojos humanos son muy específicos de sus huéspedes y han evolucionado durante los últimos 1000 años con sus primates. Ofrecen una característica única para reconstruir la historia de la migración y la evolución humana. Estos datos sólo han sido explotados recientemente. Los piojos Pediculus que se encuentran en los cráneos de chimpancés y humanos tienen un ancestro común hace seis millones de años. Esto ha permitido a los científicos descubrir más sobre el origen de la especie humana.
La historia de vida de los piojos es fascinante y proporciona información sobre la evolución de la humanidad. La primera mención escrita de los piojos se encuentra en la Biblia, donde se los describe como la tercera de las siete plagas. En fuentes del antiguo Cercano Oriente, las poblaciones humanas también encontraron infestaciones de piojos. El registro fósil de piojos y liendres ha aumentado espectacularmente en los últimos 20 años. Son los ectoparásitos más antiguos de los humanos y existen desde hace cientos de años.
Los piojos son extremadamente contagiosos y pueden propagarse fácilmente en grupos. Las garras especialmente adaptadas de los parásitos les permiten adherirse al pelo y las plumas. Una persona tarda de seis a nueve días en infectarse. A través del contacto directo, los parásitos pueden transmitirse de persona a persona directamente de cabeza a cabeza. Las pertenencias personales y otros artículos utilizados por las personas pueden transferirse fácilmente entre personas.
Hay muchos tipos diferentes de piojos. El piojo de la cabeza tiene una cabeza más ancha que el piojo del cuerpo, y los piojos del cuerpo son insectos aplanados y planos. Sus garras están diseñadas para agarrar el pelo y las plumas, y sus piezas bucales están diseñadas para adherirse a su huésped. Los piojos se dividen en masticadores y mordedores, y sus mandíbulas masticadoras están adaptadas para alimentarse de restos epidérmicos.
Los piojos son insectos diminutos y sin alas que viven en el cabello de la cabeza. Se alimentan de la sangre del cuero cabelludo humano y de sus huevos. Pueden transmitirse de una persona a otra, pero es poco probable que se produzca una transmisión poco común. Los objetos inanimados que probablemente hayan sido utilizados por una persona infectada no se consideran un riesgo. Los piojos pueden contagiarse de la ropa de cama de una persona o de objetos inanimados. Si sospecha que tiene piojos, debe consultar a un dermatólogo y obtener recomendaciones de tratamiento en menshealththai.com para determinar si tiene un problema y cómo tratarlo.